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Jean-Pierre Bekolo est une figure centrale du cinéma africain contemporain, célébré pour son audace narrative, son analyse politique pointue et son approche expérimentale des formes cinématographiques. Originaire de Yaoundé, au Cameroun, il s'est imposé non seulement comme cinéaste, mais aussi comme écrivain, penseur et éducateur. En explorant des genres tels que la science-fiction, la satire, le documentaire et l'essai cinématographique, Bekolo remet en question les normes établies du cinéma africain et imagine de nouveaux avenirs pour le continent.
Bekolo s'est fait connaître avec Quartier Mozart (1992), une vision satirique et fantastique de la vie urbaine à Yaoundé. Le film suit une adolescente qui, avec l'aide d'un personnage mystique, se transforme en homme pour naviguer entre les rôles de genre dans son quartier. Il a été récompensé à Locarno, Montréal et au FESPACO, et a fait de Bekolo une voix innovante du cinéma africain.
En 1995, le British Film Institute (BFI) a invité Bekolo à célébrer les 100 ans du cinéma aux côtés de Martin Scorsese et Jean-Luc Godard, reconnaissant ainsi sa capacité à remettre en question les normes cinématographiques. La même année, il a réalisé Aristotle's Plot, une déconstruction ludique des films d'action hollywoodiens, réalisée dans le cadre du projet centenaire du BFI. Le film subvertit les clichés cinématographiques occidentaux tout en critiquant la consommation passive des récits hollywoodiens par l'Afrique.
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Bekolo est entré dans l'histoire en 2005 avec Les Saignantes, le premier film de science-fiction africain. Se déroulant dans un Cameroun dystopique, il suit deux femmes fatales qui évoluent au sein d'une élite politique corrompue en utilisant la séduction et la violence. Le film aborde avec audace les thèmes du pouvoir, du genre et de l'esthétique futuriste, positionnant Bekolo comme un pionnier du cinéma afrofuturiste.
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Les Saignantes a été reconnu par le MoMA (Museum of Modern Art, New York), qui l'a sélectionné parmi 70 classiques de la science-fiction. Il a également remporté l'Étalon d'Argent au FESPACO, consolidant ainsi sa place dans l'histoire du cinéma africain.
En 2013, Bekolo a réalisé Le Président, une satire acerbe sur les dictateurs africains qui refusent de quitter le pouvoir. Le film met en scène un président fictif qui disparaît mystérieusement juste avant les élections, semant le chaos et obligeant les citoyens à remettre en question leur réalité politique. Le film a été interdit au Cameroun, renforçant la réputation de Bekolo en tant que cinéaste qui n'a pas peur de s'attaquer aux régimes autoritaires.
Avec Naked Reality (2016), Bekolo embrasse pleinement l'afrofuturisme, créant un récit méditatif et visuellement expérimental sur l'identité, la mémoire et le temps. Le film abandonne les structures narratives traditionnelles pour offrir une expérience cinématographique proche d'une transe philosophique, inspirée du mysticisme africain et de la science-fiction.
Les Choses et les Mots de Mudimbe (2015) est un documentaire de quatre heures sur le philosophe Valentin Mudimbe, qui explore l'épistémologie africaine et le savoir postcolonial. Il a été présenté en première à la Berlinale (Festival international du film de Berlin).
Afrique, la Pensée en Mouvement (2017) immortalise les Ateliers de la Pensée à Dakar, un rassemblement de grands penseurs africains qui discutent de l'avenir du continent.
En 2018, Bekolo a créé The Day After, un film politique en réalité virtuelle qui imagine la fin d'un régime africain, propulsant le langage cinématographique dans le domaine des médias immersifs.
Son récit Miraculous Weapons, publié en 2019, suit trois femmes pendant l'apartheid en Afrique du Sud qui tentent de sauver un homme de l'exécution, mêlant les thèmes de la résistance, du genre et de la survie.
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En 2021, Nous Les Noirs a exploré l'identité afro-colombienne à travers un documentaire fictif retraçant 400 ans de résistance tout en remettant en question l'effacement des racines africaines dans les Amériques.
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Bekolo a lancé une archive vidéo numérique qui conserve des conversations avec des philosophes camerounais tels que Fabien Eboussi Boulaga et d'anciens dirigeants du mouvement de libération du pays. Le projet a été présenté à l'Africa Multiple - Cluster of Excellence de l'université de Bayreuth, contribuant ainsi à la préservation et à la diffusion de la pensée critique africaine.
Avec Le Gout du Vin, Palme Bekolo place le Cameroun au cœur d'une narration mondiale en imposant une perspective africaine sur la crise qui oppose la femme la plus riche de France, propriétaire du puissant groupe mondial Boreal.
